湄洲祖庙位于湄洲岛北部最高峰的祖庙山，创祀于北宋雍熙四年(987年)。初仅数椽，奉通贤灵女香火，不久即有海商三宝第一次扩建，天圣年间(1023～1032年)添建廊庑。开庆元年(1259年)由福建两司宫捐楮币万缗助修。明洪武七年(1374年)泉州卫指挥周坐重建寝殿，又建香亭、钟鼓楼、山门；又有张指挥创建1座朝天阁，开始形成规模。永乐元年(1403年)，郑和第一次来湄洲，由朝廷拨款修庙，他自备宝钞500贯助修；宣德六年(1431年)，郑和第三次来到湄洲主持御祭，命兴化卫、平海卫、兴化府、莆田县官员采办木石，全面整修扩建。清康熙二十二年(1683年)，朝廷委兴化海防厅张同、兴化府同知林升主持，改建朝天阁为正殿，和钟鼓楼、山门成直线西向，并另建朝天阁于今寝殿西侧；靖海侯施琅、又捐建1座梳妆楼于朝天阁旁。

　　光绪三年(1877年)八月，一次台风，殿宇倾圮。闽浙总督何璟，倡捐银1000两，命泉州、厦门、兴化各府州县题捐重新修建，由林姓族裔举人知县林兆骐、廪生训导林以垣主持工程，光绪五年(1879年)兴工，翌年三月竣工。今存何璟撰文、柯玉树书的《重修莆田县湄洲天后宫碑记》石刻1通。

　　民国36年(1947年)林姓族裔林竹亭又一次重修。1981年由湄洲乡群众于原址照旧重建寝殿。80年代塑成1尊高14.4米巨型妈祖石雕像，矗立于岛上最高峰巅。1987年又建成正殿(按旧址稍为前移)扩大寝殿前的石庭。正殿宽3间，进深3间，重檐歇山顶，前檐下1对盘龙八仙浮雕石柱，工艺精湛。台胞陈姓兄妹捐建钟鼓楼(亦按原址前移10多米，原构造底层方形，上2层作6角形，今3层均作四方形，通高15米)另一陈姓台胞捐献1口大钟、1面大鼓，悬挂其上。1990年农历九月初九日，由台湾大甲镇澜宫捐建的1座石牌坊落成；由台湾鹿港天后宫捐建的朝天阁，新港奉天宫捐建的梳妆楼，分别举行剪彩仪式。
　　湄洲祖庙是湄洲妈祖庙的俗称、尊称，是全世界妈祖信众心中的圣地。湄洲祖庙位于台湾海峡西中部湄洲岛，隶属福建省莆田市。距莆田市区东南方40多公里处，从文甲码头乘轮渡20分钟便可到达；东距乌丘岛（乌丘原本隶属於福建省莆田县，现为台湾省金门县管辖）二十海浬。
　　湄洲祖庙是全世界二千多座妈祖庙（宫）的祖庙。经过千百年的分灵传播，随着信众走出国门，妈祖也从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的国际性神祇。据不完全统计，目前全世界有妈祖庙（宫）2500多座。根据1987年台湾报刊统计的数字，台湾省的妈祖庙（宫）有800多座；香港、澳门地区有57座；国外有135座，分布在日本、韩国、越南、泰国、新加坡、马来西亚、印尼、印度、菲律宾、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等17个国家。全世界妈祖信众约有2亿人，单台湾省就有百分之七十的人信奉妈祖。

　　湄洲祖庙建于宋初，开始仅“落落数椽”，名叫“神女祠”，经过多次修建、扩建才形成规模的。其中郑和、施琅等历史名人就力主扩建过，形成建筑规模，日臻雄伟，最后形成了以正殿、偏殿等五组建筑群，16座殿堂楼阁，99间斋舍客房；画梁雕栋，金碧辉煌，恰似“海上龙宫”。后来庙宇几经损坏，日渐破败，特别是“文化大革命”期间（1966-1968年），湄洲祖庙受到了严重的毁坏，几乎“夷为平地”。八十年代来，湄洲祖庙才陆陆续续开始重建，尤其是近十年来，台湾妈祖信徒到湄洲祖庙进香日渐增多，目睹湄洲祖庙的现状，海峡两岸妈祖信徒同心协力，自愿捐物捐资，进行大规模的修复兴建。如今，湄洲祖庙不但重显光彩，而且建筑规模远远超过了历史任何时候，更加富丽堂皇。目前湄洲祖庙建筑群是以前殿为中轴线进行总体规划布局，依山势而建，形成了纵深三百米，高差四十余米的主庙道，从庄严的山门，高大的仪门到正殿，由323级台阶连缀两旁的各组建筑，气势不凡。在祖庙山顶，还建有14米高的巨型妈祖石雕塑像，面向大海，面向台湾，栩栩如生。伫立山顶，极目远眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整个庙群尽收眼底，构成了一幅瑰丽壮美的山水画。
　　在湄洲祖庙附近，有“升天古迹”、“观澜”石、“妈祖镜”、“潮音洞”等景观，祖庙里还有重修碑记、御赐金玺、御赐匾额等文物。

　　“升天古迹”摩崖题刻在湄洲祖庙寝殿后的一块巨大石壁之上，旁有一行小字：住持僧照乘和尚叩立世原洋。石壁上隐约可见千年前仅“落落数椽”的“神女祠”、“人”字形造型。伫立此处，举头西望，对岸贤良港隐约可见。相传，默娘就是在此附近的“石鼓”上坐化升天的。



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