以中国东南海为中心形成的妈祖信仰，历史已上千年。妈祖又被称为天妃、天后娘娘等，在对其真人真事的演变中，最终被奉为海上的保护神。

　　学界大多认为，妈祖为福建莆田湄洲人，姓林名默娘，生于北宋建隆元年（公元960年）湄洲湾一渔村。据说她生时能预知海难，28岁死后时显灵应，济助舟航。妈祖信仰的重大影响时期，在明永乐年间。举世闻名的“郑和下西洋”壮举，对于推动妈祖信仰的国际影响有着积极作用。随着海上丝绸之路的繁荣发展，妈祖信仰成为航海者的精神寄托，被海内外广泛认知和崇敬。收藏于福建博物院的明“德化窑妈祖坐像”，便是历史的见证者之一。

　　据统计，今天世界拥有妈祖庙宇5000多座，信众近两亿，遍布26个国家和地区，妈祖已成为具有世界影响的海洋保护神。






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